Das Osterfest ist das älteste christliche Fest und das Hauptfest des Kirchenjahres. Es wird zur Feier der Auferstehung Jesu Christi begangen. Ein grundlegendes Bekenntnis des christlichen Glaubens ist, dass Gott Jesus Christus von den Toten auferweckte. Aus seiner Auferstehung leiten die Christen die Gewissheit ihrer eigenen Auferstehung vom Tod ab.
In den westlichen Kirchen fällt Ostern auf den ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling, was bedeutet, dass es zwischen dem 22. März und dem 25. April gefeiert werden kann. In den Ostkirchen, wo Ostern auch als »Pascha« bekannt ist, wird es nach dem julianischen Kalender gefeiert, was oft zu einem anderen Datum führt als im westlichen Christentum.
Nach dem Vorbild der jüdischen Pessachliturgie verbrachten die frühen Christen die Osternacht wachend mit Lesungen und Gebeten in Erwartung des wiederkommenden Herrn. Seit dem 4. Jahrhundert wurde die Liturgie auf eine dreitägige Osterfeier ausgedehnt, beginnend mit der Abendmahlsmesse am »Gründonnerstag«, über den »Karfreitag« und den »Karsamstag« bis zur Vesper am Ostersonntag.
Der Karfreitag, der als »stiller Freitag« in der Karwoche und als Todestag Jesu gilt, wird in den evangelischen Kirchen als höchster Feiertag angesehen. Erst seit dem 2. Vatikanischen Konzil im 20. Jahrhundert ist er auch ein katholischer Feiertag. Der Karfreitag wird traditionell als Bußtag mit Fasten oder besonderen Speisen begangen.
Der Höhepunkt des Osterfestes bildet die Osternacht von Karsamstag auf Ostersonntag. Der Ostersonntag ist zugleich der Beginn der fünfzigtägigen Osterzeit, die mit Pfingsten endet.
Ostern ist mit verschiedenen Bräuchen und Traditionen verbunden. So werden in vielen Regionen große Feuer entzündet, um den Frühling zu begrüßen. Der Osterhase bringt Eier, die oft bunt gefärbt sind. Eier symbolisieren neues Leben und werden häufig dekoriert und versteckt.
Zu Ostern begrüßen sich die Christen mit »Frohe Ostern!«. In den Ostkirchen hingegen gibt es eine besondere Art der Begrüßung: Wenn jemand mit »Christus ist auferstanden!« grüßt, antwortet ein anderer mit »Wahrhaftig auferstanden!«. Diese Antwort bekräftigt den Glauben an die Auferstehung.
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Unser Feiertagskalender gibt kurze Einblicke in die Bedeutung der Feste.
